吳牧師牧養的恩典教會成立已經十年，四年前教會在北區建立了一個分堂。兩年前因為冠狀病毒，兩個教會都暫停實體聚會，由母堂提供網上聚會，分堂的李傳道也回歸母堂。漸漸地吳牧師和李傳道之間有了分歧，會友也結黨對立。衝突主因是敬拜方式的不同，傳統的敬拜對比現代活潑的敬拜方式；而牧者帶領的風格、親和力等，也吸引了不同的人。吳牧師作為主任牧師，獨立承受所有的指責，最後提出辭呈。牧師會友都很受傷，多人離開教會。
這類教會的故事層出不窮。最近讀到一本書Navigating Church Politics（by Randy Wollf），論到教會的政治文化，頗有感觸。華人教會很少談論教會的政治文化（church politics），然而「政治」是管理眾人之事，有人的地方就會有政治，教會是群體的生活，教會政治生態也是教會生活的一部分。
神賦予每個人有不同的權柄。保羅也提到權柄：「……照主所給我的權柄……這權柄原是為造就人，並不是為敗壞人。」（林後十三10）人與人的互動，會產生權柄與影響力，帶動決策與方向。正面的使用權柄，可以帶出合神心意的影響力，引領教會前行；負面的使用權柄，參雜了個人因素或主觀意見，或是為了私欲利益，或是為面子，或強勢的看法，不願意順服教會的決策，就形成教會的政治操作與結黨。若牧長同工無力面對教會政治，任憑它發酵結黨分裂，就會破壞合一，教會受虧損。
在這後現代主義充斥的世代，教會也面臨許多新的改變。改變帶來分歧，例如：敬拜的方式，建堂植堂，聘牧，事工拓展，牧師制還是長執制，教會閒話的流傳，甚至要不要插花或午餐，都會成為教會權力鬥爭的起因。教牧同工要學習分辨教會的政治文化與生態，瞭解其權力運作及影響，才能引導這些權柄與影響力，達成決策與共識。牧長千萬不要單打獨鬥，要有團隊一起同心面對教會政治。領袖帶領的合宜與否，會帶出不同的影響。
如何掙脫教會的政治權謀？
1、分辨教會裡的政治文化
領袖要能分辨教會政治文化，加以疏導、溝通、激發彼此順服。也可以藉有權柄與影響力的人，幫助教會分享異象決策。教會中，常見的權柄（影響力）有：
- 職分的權柄──如教牧團、長執、特別委員會、小組長等的職分，都是有影響力的人。正面使用影響力，能幫助分享異象，鼓勵會眾飢渴慕義，切慕善工。若以職分的權柄強制執行，可能會遭到牴觸；也有人利用職分的影響力，向牧養對象抱怨其對教會領袖的不滿，講一些負面的看法而造成教會的紛爭。這些都要注意。
- 話語的權柄──作教導的人在言語上有權柄，容易使人信服。有人使用經文或言語的影響力作正面教導，也有人為了個人的看法，斷章取義，引導輿論來誤導人。
- 善於表達的人（outspoken）──善於表達的人在團體中較有影響力。假如他們愛持反對意見，自高自大霸占輿論，極易造成教會的衝突。比如教會需要建堂時，某弟兄卻倡導，為什麼浪費經費在建堂，應該用來宣教，並極力去影響人。如此的論點在教會中散播時，教會就容易產生分歧。善於表達的人在分享與教會領袖不同意見時，要特別留意溝通的管道與方式。若分享得宜，可以對教會帶來許多正面的影響。
- 受人信任尊重的人──分辨哪些人是以生命的品格帶來大家的尊重。他們的看法和言語會很有影響力。
2、清楚的異象
牧師教牧團要同心禱告，尋求合一的決策方向。反對的壓力隨時會有，不論是新事工、聘請同工、敬拜、建堂，任何決策都會有反對的聲音。不同的背景與傳統，有不同的觀點與習慣，如何同心合意彼此順服？如果領導同工們不能達成共識，就要繼續同心禱告，甚至要等待或調整決策。若不同心或不清楚決策的信念，反而留了破口，讓人搞教會政治。如果清楚異象與決策，同心站穩，溫柔回答疑問，即使仍有異議，也會贏得會眾的信賴。
3、聆聽、溝通與順服
有不同的意見角度，是很正常的。要合一，首先要分享對神的委身，對彼此的委身；並且願意操練分享認知，彼此順服；不斷地闡述教導異象（mission statement），使個人的看法，願意與教會的決策方向對齊。每個教會有不同的傳統與文化、不同的焦點和喜好，傳統的福音派以牧師為主，喜愛傳統詩歌；新派喜愛現代詩歌，著重新朋友的適應；還有教會的定位、事工的方式等，都可能造成衝突而引發權力鬥爭。當有人搞教會政治或小團體操作時，若任憑其發展不去溝通，就會結黨紛爭，造成分裂。在意見分歧時，領導同工應多分享認知，不斷地教導溝通，聆聽反對的聲音，讓影響力有交集，引導輿論回歸教會的使命與方向，達成共識，使弟兄姐妹願意順服教會的方向。
4、鼓勵參與
教會常有一群沉默的大衆，當面都沒意見，心中卻有很多想法。教會要鼓勵參與，也提供機會參與，或藉研討退修會或小組，分享決策，聆聽疑問與憂慮。領導團也應鼓勵邊緣人參與，認出極端分子，接觸小團體，給他們機會表達並疏導。討論中，人沒有表達或保持沉默，並不等於同意。他們會後的表達最後會反噬，成為教會政治輿論中的強大聲音。儘量讓會眾覺得他們的意見被聆聽了，藉著不同管道，不斷分享溝通，幫助他們看見教會的方向，達到彼此接納順服。
5、敞開透明的態度
瞭解透明化的重要。有時教會為了保護軟弱的肢體，隱瞞事情不公開。容易被誤導，覺得教會有很多秘密。當恩典教會的牧師離開時，教牧團隊覺得公開衝突的細節有礙教會形象，也會絆倒初信者，所以盡量低調不談。但謠言滿天飛，造成會眾更多誤解，覺得不被信任，反過來批評攻擊教牧團。帶領同工要有智慧合宜的分享訊息，使用正確的渠道，或是透過團契小組或私下幫助會眾，回答誤解。透明化可以帶來醫治，挪去誤會，建立信任與合一。
6、拒絕謠傳閒話 （gossip）
教導會眾如何對待謠言，使眾人皆以傳閒話為恥，建立健康信任的教會輿論環境。自己不參與閒話謠傳，也勸誡身邊的人不傳。若聽見謠言，鼓勵他們直接問當事人或牧者。謠傳的殺傷力很大，可以從有人說：「聽說牧師責備某姐妹」，傳到最後成為「牧師騷擾姐妹」。謠言傳到最後，真相還沒大白，牧師卻已經惡名昭彰了。
教會政治運作確實存在，我們要敏感並正視。因為有人的地方，就有不同的意見與私心，形成不同的輿論團體，有意或無意地成為教會的政治權謀。教牧團要幫助會眾跨越政治權謀，彼此順服，達成共識，不給魔鬼留餘地。
當然，多數人的意見也不等於主的旨意，教會不需要全體通過才作決定。有牧者說，教會的方向與決策，是來自我們的屈膝禱告。而正確地使用權柄與影響力，也是來自禱告。教會領袖學習分辨教會的政治文化，盡量透明化，正面的引導政治運作，教導分享認知，必可帶領教會同步前進。